W ramach projektu komunikacyjnego pod nazwą Niemiecka Jedność 17 (Deutsche Einheit 17), połączenie Berlina drogą wodną zostało rozbudowane i umożliwia teraz ekonomiczny transport statkami żeglugi śródlądowej od Szprewy, poprzez kanał Haweli, Kanał Hawela-Szprewa, Kanał Śródlądowy i Nadłabski Kanał Boczny do Hamburga.

Również można wykorzystać i środkowy odcinek Łaby, o ile pozwoli na to stan wód. Ze względu na wykonywane prace konserwacyjno-naprawcze występują tutaj pewne utrudnienia w żegludze. Latem 2008 roku, w okolicach Dömitz stan wody w niektórych miejscach wynosił nawet niecałe 80 cm.

Szczególnie ważny dla hamburskiego portu ruch kontenerowy został na wejściu i wyjściu z portu zaprojektowany i wykonany z myślą o ekologicznym transporcie żeglugą śródlądową. Zgodnie z wynikami badań Prac Studyjnych Planco 2007 stwierdzono, że jednostki żeglugi śródlądowej pod względem zużycia energii, emisji środków szkodliwych, bezpieczeństwa ruchu i emisji hałasu prezentują się znacznie lepiej niż transport kolejowy, czy też drogowy.

Ilość przetransportowanych kontenerów w ruchu śródlądowym Portu w Hamburgu wzrosła w roku 2008 o 29 procent i wyniosła 119.000 TEU (20-stopowych kontenerów standardowych). W sumie, średnio 16 tygodniowych odpraw statków żeglugi śródlądowej na liniach kontenerowych łączy Hamburg z Niemcami Północnymi i Wschodnimi. Również w przypadku transportu kontenerowego wewnątrz samego portu, rośnie wolumen ładunków obsługiwany przez jednostki wewnętrzne, między poszczególnymi terminalami. Największy niemiecki port morski jest jednocześnie trzecim pod względem wielkości portem żeglugi śródlądowej w Niemczech. Pomimo trudnej sytuacji gospodarczej, ekologiczny transport żeglugą śródlądową będzie nadal rozwijany.

W sierpniu 2009 po raz pierwszy odprawiono kontenery z Berlina do Hamburga linią śródlądową Łaba - Szprewa. W ramach współpracy berlińskiej firmy Berliner Hafen- und Lagerhaus AG i hamburskiego przedsiębiorstwa Hamburger Konrad Zippel Spediteur GmbH linia ta funkcjonuje co tydzień między portem City-GVZ Berlin Westhafen i terminalem kontenerowym Hamburger Containerterminal. Ładowność jednostki śródlądowej MS Shir Khan wynosi 54 TEU (kontenerów standardowych), co stanowi równoważnik ok. 50 kursów samochodów ciężarowych w skali tygodnia.