Transport wodny śródlądowy jest najmniej mobilny z lądowych systemów transportowych, ale za to gwarantujący tanie przewozy, zdający egzamin w przewozach ładunków masowych i względnie obojętny dla środowiska. W celu wykorzystania walorów tego transportu trzeba niestety inwestować poważne środki w regulację rzek, budowę zbiorników retencyjnych, kanałów i śluz. Nie wszystkie systemy wodne nadają się do takiego zainwestowania. Trudno jest przystosować do żeglugi rzeki o dużym spadku, rzeki charakteryzujące się znacznymi wahaniami wodostanów, rzeki okresowe oraz zamarzające zimą. Dlatego też sprawne systemy żeglugi śródlądowej funkcjonują w niewielu krajach świata, głównie w krajach wysoko rozwiniętych.

W skali ogólnoświatowych przewozów na szlakach żeglugi śródlądowej największe znaczenia mają:
- system Wielkich Jezior i rzeki Świętego Wawrzyńca;
- system Missisipi i Missouri – połączony z Wielkimi Jeziorami;
- system żeglugi śródlądowej obejmujący rzeki i kanały w Europie Zachodniej, którego centralną osią jest Ren;
- rzeki (wraz z dopływami): Wołga. Dunaj, Parana, Jangcy, Ganges, Amazonka, Ob i Lena

Stosunkowo mało wiemy o drogach wodnych innych niż europejskie i postanowiłem ten stan rzeczy zmienić. Będziemy przedstawiać inne szlaki żeglugowe jako ciekawe porównanie z naszymi realiami.

Droga Wodna Świętego Wawrzyńca to ważny śródlądowy szlak wodny w USA i Kanadzie, dostępny w całości dla statków morskich, wykorzystywany przez 7 miesięcy w roku do przewozu rudy żelaza, ropy naftowej, węgla kamiennego, pszenicy i in. Główne porty: Montreal, Toronto, Hamilton (w Kanadzie), Chicago, Cleveland, Toledo (w USA).Obejmuje Wielkie Jeziora i Rzekę Świętego Wawrzyńca. Łączna długość tej drogi wodnej to 3769 km. Pierwsze prace związane z przystosowaniem trasy do żeglugi przeprowadzono w XIX w. (m.in. budowa kanałów Sault-Sainte-Marie i Wellandzkiego).

Kanał Wellandzki (Welland Canal) to część Drogi Wodnej Św. Wawrzyńca. Wybudowano go wieloetapowo w latach 1824-1829 jako kanał śródlądowy łączący jeziora Erie (Port Colborne) i Ontario (Port Weller), omijający od zachodu wodospady Niagara. Jedo długość wynosi obecnie 44,4 km, głębokość do 9,1 m, wymiary ośmiu śluz 24,4 x 261.8 m

Nasz kanadyjski kolega-absolwent - Janek Pawlowski - przysłał do nas kilka fotek przedstawiających żeglugowe migawki z Toronto. Wśród nich stylizowany na stary parowiec stateczek "Oriole" (Wilga) oraz wodna taksówka.